カポエイラとは？
O que é capoeira?

Inicialmente, apresento uma breve explicação sobre as características, a semântica e a etimologia da capoeira, seguida de uma introdução sobre sua origem. Em seguida, tento fazer um resumo de sua história, desde a criminalização até a sistematização, popularização, globalização e registro como patrimônio cultural imaterial do Brasil e da humanidade. 

A capoeira é uma manifestação cultural popular brasileira que mistura luta, música, dança, jogo, tradição, filosofia e outros elementos culturais de várias etnias principalmente originários da África. Regida pelo berimbau — arco musical que simboliza a capoeira —, a roda é formada pela bateria, capoeiristas e espectadores. Nela, onde duas pessoas gingam livremente ao ritmo da música, desenvolvendo um jogo de ataque e defesa.

Os movimentos acrobáticos chamam a atenção, mas a mandinga, um elemento essencial da capoeira, não apenas confunde e engana o/a oponente no jogo, mas também surpreende e encanta quem está assistindo. Além disso, a atuação da bateria e o canto respondido pelo coro criam a união de toda a roda, libertando todas as pessoas presentes das amarras da vida cotidiana.

A palavra portuguesa "capoeira" é geralmente grafada em japonês como "カポエイラ" (ka-po-e-i-ra) ou "カポエラ" (ka-po-e-ra), mas a grafia mais próxima da pronúncia popular "capuêra" seria "カプエーラ". Aqui, será adotada a grafia "カポエイラ" que é a mais comum. Em relação ao significado da palavra capoeira, nos dicionários japoneses, encontramos a seguinte definição: "arte marcial, jogo, luta, dança ou, ainda, luta dissimulada sob a forma de dança".

Originalmente, antes de estar associado à luta ou à dança, etc., o termo capoeira já era usado com o significado de "gaiola de aves" ou "mata secundária". Ainda, em antigos documentos oficiais brasileiros, a nomenclatura "capoeiragem" era utilizada associada a expressões com conotação socialmente negativa, como "vadiagem" ou "vagabundagem", enquanto "capoeira" indicava quem a praticava, ou seja, o/a "capoeirista".

Existem várias hipóteses sobre a origem do termo capoeira, sendo que a mais difundida é a que sugere ser uma derivação do tupi "kaá-pûera" (mata que foi), que indica "mato ralo", o local para onde os escravos fugidos se escondiam. No entanto, a expressão correta em tupi é "kó-pûera" (roça que foi), que não corresponde a etimologia de "capoeira" no sentido de "cultura popular", pois trata-se apenas de um empréstimo da origem da acepção "mata secundária" do termo.

Embora também existam hipóteses que sugerem a origem sendo de línguas bantu, o termo português "capoeira" usado no sentido de "cesto (para aves)" é considerado um forte candidato para a etimologia que batizou a cultura popular brasileira. Além de ser utilizado para colocar aves de capoeira (de criação), o cesto era um utensílio indispensável para o transporte de mercadorias por "escravos de ganho" em áreas urbanas, tais como vendedores de aves, ambulantes e estivadores, etc., que jogavam a capoeira (música/dança/jogo) em seu tempo livre ou usavam a capoeira (luta) para se defenderem. Desse modo, acredita-se que o nome capoeira (cultura popular) tenha derivado do cesto (capoeira) usado diariamente por essas pessoas.

Desde o século XVI até o início do século XIX, o comércio transatlântico de escravos levou aproximadamente 5 milhões de africanos ao Brasil. Como muitos escravos pertenciam a grupos étnicos Bantu da região de Angola, a "dança da zebra" (engolo), do Sudoeste de Angola, foi considerada a origem da capoeira. No entanto, essa não é uma informação transmitida de geração em geração, mas sim algo que começou a ser contado quando um artista português visitou Salvador em meados da década de 1960 e presenciou a capoeira pela primeira vez, associando-a ao engolo que havia visto em Angola no passado. Além disso, uma pesquisa realizada nos últimos anos concluiu que, apesar das similaridades, o engolo difícilmente teria ligação direta com a capoeira, sugerindo que é muito provável a capoeira ter se originado no Brasil a partir da fusão de várias culturas originárias do continente africano.

Uma das primeiras obras que retratou a capoeira foi "Jogar Capoëra ou danse de la guerre", datada por volta de 1835. Nela, é possível observar uma atmosfera alegre com música e dança ao som de um tambor, executadas abertamente num local urbano, e, ao mesmo tempo, um confronto entre dois oponentes, com punhos cerrados trocando olhares severos. A teoria mais aceita sobre a origem da capoeira diz que ela foi disfarçada em "dança" para ocultar que era uma "luta". No entanto, é possível que a música tenha sido usada desde o início como uma forma dos negros preservarem sua cultura e identidade.

No início do século XIX, ocorreram frequentes rebeliões de escravos no Brasil, como a Revolta dos Malês (1835) liderada por negros muçulmanos na cidade de Salvador, na Bahia, resultando em restrições mais severas aos negros. Apesar da mistura de diferentes grupos étnicos ter sido vista por alguns como uma forma de aumentar o desentendimento e evitar, assim, a formação de forças rebeldes, os "batuques" — encontros de música e dança, incluindo a capoeira —, realizados nas ruas, também foram sujeitos à regulamentação. O quadro abaixo, de meados da década de 1830, retrata negros que estão indo "levar açoites" por terem praticado capoeira.

Na segunda metade do século XIX, gangues de capoeiristas da cidade do Rio de Janeiro, conhecidas como "maltas de capoeira", que contavam com o apoio de políticos, provocaram inúmeros tumultos, assassinatos e outros incidentes, tornando-se um grave problema social. Com o objetivo de conter essa ameaça, a capoeira (ou capoeiragem) foi considerada um "crime" na reforma do Código Penal de 1890 e permaneceu proibida por meio século, até que a disposição fosse removida, em 1940. Como punição por praticar capoeira, era imposta uma pena de prisão de até seis meses e, em caso de reincidência, o exílio de três anos em uma ilha remota. Centenas de capoeiristas foram desterrados para a Ilha de Fernando de Noronha, no Nordeste do país, e o estilo de capoeira característico do Rio de Janeiro foi desaparecendo.

Originalmente, na capoeira não existia um sistema de graduação como o atual. Praticada em ruas e praças públicas, acredita-se que aqueles que se destacavam nas rodas de capoeira eram naturalmente chamados de "bamba" ou "mestre". O curta-metragem "Vadiação" (Alexandre Robatto Filho, 1954) é um valioso registro audiovisual, que conta com a participação de renomados mestres da velha guarda baiana e nos permite vislumbrar uma capoeira clássica, ultrapassando as barreiras dos estilos modernos recém sistematizados na época.

Os estilos modernos da capoeira surgiram no século XX e podem ser classificados em cinco grandes categorias: “capoeira esportiva”, destinada a competições; “capoeira regional”, com forte característica marcial; “capoeira angola”, que valoriza os elementos tradicionais; “capoeira contemporânea”, com uma abordagem mais moderna; e “capoeira gospel”, cujo o objetivo é a evangelização. As características de cada uma delas serão explicadas em “Estilos de capoeira”.

Em 1953, Mestre Bimba, fundador da Capoeira Regional, realizou uma apresentação diante do presidente Getúlio Vargas, o primeiro líder populista do Brasil que incentivou o nacionalismo, sendo considerado um acontecimento em que a capoeira foi reconhecida oficialmente pelo governo brasileiro. A aceitação pública melhorou não apenas em relação à capoeira, mas também à cultura afro-brasileira de modo geral, fazendo com que a natureza performática da capoeira fosse priorizada em shows folclóricos que misturavam apresentações de samba de roda e maculelê, etc.

Posteriormente, a capoeira apareceu em muitas obras, como no longa-metragem “O Pagador de Promessas” (Anselmo Duarte, 1962), primeiro filme brasileiro a ganhar a Palma de Ouro no 15º Festival de Cinema de Cannes em 1962, na imortal canção de bossa nova “Berimbau” (Vinicius de Moraes e Baden Powell, 1963) e na minissérie  adaptada do romance "Capitães de Areia" (1937) de Jorge Amado, um dos principais escritores da literatura brasileira do século XX, exibida na televisão em 1989, que contribuíram para a disseminação da capoeira como cultura popular.

Em 1966, liderada por Mestre Pastinha, grande autoridade da Capoeira Angola, a delegação brasileira participou do primeiro Festival Mundial de Arte Negra, realizado em Dakar, na capital do Senegal. Esse acontecimento é considerado um marco histórico para a capoeira, pois foi a primeira apresentação oficial no exterior, ainda mais por ter sido realizada no continente africano, terra onde possui suas raízes.

A verdadeira expansão internacional da capoeira, no entanto, ocorreu na década de 1970, quando mestres e professores começaram a emigrar para a Europa e a América do Norte. Além disso, na década de 1990, pode-se dizer que o filme de Hollywood "Esporte Sangrento" (Sheldon Lettich, 1993), que tem a capoeira como tema principal, e o game "Tekken 3" (Bandai Namco, 1998), no qual o estilo de luta do personagem "Eddy Gordo" é a capoeira, provocaram um boom da capoeira ao redor do mundo.

Segundo o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), a capoeira é praticada em mais de 150 países ao redor do mundo. No Japão, há grupos em atividade desde a década de 1990, e hoje temos grupos de diferentes estilos de norte a sul do país, desde Hokkaido até Okinawa, inclusive com o reconhecimento de mestres japoneses. Ainda, Toshio Sako, o extraordinariamente talentoso autor da série superpopular “Usogui” (“Comedor de Mentiras”, em tradução literal. Shueisha, 2006 - 2018), que já vendeu mais de dez milhões de cópias, criou a obra “Batuque” (Shueisha, 2018 - 2024), mangá que narra o encontro da  protagonista Ichiri Sanjo com "a 'capoeira', uma dança de combate que incorpora música, luta, dança, filosofia e religião... ou seja, tudo aquilo gerido pela humanidade" (conforme a sinopse oficial), sendo uma obra-prima que mescla o universo da capoeira com a cultura japonesa.

Apesar da preocupação de que a "salvaguarda" da capoeira seria uma expropriação cultural por parte do governo brasileiro, podendo levar à perda da sua autenticidade, a capoeira foi reconhecida, ironicamente, pelo próprio governo como uma cultura afro-brasileira que resistiu a sua opressão, registrando o "Ofício dos Mestres de Capoeira" e a "Roda de Capoeira" como patrimônio cultural imaterial nas categorias Saberes e Formas de Expressão, respectivamente, em 2008.

Ainda, por ser considerada uma atividade cultural afro-brasileira multifacetada que incorpora artes marciais, dança, tradição e esporte, além de promover o espírito de resistência, camaradagem, diversidade e afirmação da identidade, a "Roda de Capoeira" (Capoeira Circle) também foi inscrita, em 2014, na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO.

Dessa forma, a capoeira foi transmitida por gerações, dando a volta ao mundo como uma expressão cultural que transcende fronteiras, raças, crenças, idade ou orientação sexual.